וושינגטון וויזארדס (33-20) – קליבלנד קאבלירס (40-14) 2:00:

אז קליבלנד החליפה מאמן, ואיך נאמר בעדינות, לא נראה לי שביילין היה הבעיה שלה, או שביקרסטף הוא הפתרון, אבל החלפת המאמנים והטרייד על דראמונד לפחות אומר שקליבלנד יוצאת ל-28 משחקים אחרונים שהם התחלה חדשה שמעוררת סקרנות מסוימת, ובה ההנהלה תנסה להבין איזה חלקים עשויים להיות רלבנטיים לבניית עתיד כלשהו לפרנצ'ייז הזה.

בצד השני ועם 5 נצחונות ב-7 המשחקים האחרונים פתאום וושינגטון יכולה לראות את הפלייאוף ולא רק עם משקפת. וושינגטון שסבלה מלא מעט פציעות העונה תקווה לקבל בחזרה את תומאס ברייאנט ולהשיג נצחון שיקרב אותה עוד יותר אל המקום ה-8.

הימור: וושינגטון ב-15

אורלנדו מג'יק (31-24) – דאלאס מאבריקס (22-33) 2:00:

לפני פגרת האולסטאר אורלנדו עצרה את רצף ההפסדים שלה והשיגה שני נצחונות רצופים, על אטלנטה ודטרויט, הלילה יגיע אליה אתגר ברמה אחרת לגמרי בצורת הדאלאס מאבריקס.

הודות לשני הנצחונות הללו אורלנדו ממשיכה להחזיר ביתרון משמעותי במקום ה-8 על פני וושינגטון, בהיקף של 3 נצחונות, והיא תקווה גם להתקרב לברוקלין שממוקמת משחק וחצי לפניה.

דאלאס שמתחרה עם אוקלהומה על המקום ה-6 במערב (שתיהן עם אותו מאזן), תגיע עם ההצגה הכי טובה בליגה – לוקה דונצ'יץ' היישר ממשחק האולסטאר – ועם מייקל קיד גילכריסט שהצטרף לאחר ששוחרר משארלוט ויהיה מעניין כיצד הוא ישתלב בקבוצה שהתקשתה למצוא יצמיבות ללא לוקה הפצוע ותקווה לעלות כעת על דרך המלך.

הימור: דאלאס ב-5

טורונטו רפטורס (15-40) – פיניקס סאנס (33-22) 2:30:

רצף הנצחונות של טורונטו נקטע רגע לפני פגרת האולסטאר עם הפסד לברוקלין, והיא תקווה להתחיל אחד חדש מול פיניקס שדווקא יצאה לפגרה במצב רוח טוב לאחר הנצחון על גולדן סטייט.

טורונטו סבלה מפציעות מרובות באחרונה, ותקווה לקבל את גאסול, בעוד נורמן פאוול צפוי להיעדר עם אצבע שבורה, כשהיא מגיעה למשחק מול קבוצה שהיא ניצחה בארבעת המפגשים האחרונים ביניהן.

מבחינת פיניקס שאף לפני חודשיים דיברנו עליה כשותפה למאבק היסטרי ומרובה משתתפים על המקום ה-8, מדובר בעוד עונה מאכזבת שמעוררת שאלות רבות לגבי היכולת לבנות קבוצת פלייאוף מסביב לבוקר ואיטון, וזאת למרות יכולת טובה מהצפוי של קלי אוברה, רעיון שאני אישית פקפקתי בו מהרגע הראשון אבל רבים מאוהדי פיניקס היו אופטימיים לגביו.

הימור: טורונטו ב-15

ניו יורק ניקס (38-17) – אינדיאנה פייסרס (23-32) 2:30:

אינדיאנה קטעה את רצף ההפסדים שלה לפני הפגרה, ועשתה את זה בסטייל עם נצחון גדול על מילווקי, כאשר היא עדיין נאבקת לשלב את אולדיפו בחזרה בתוך קבוצה שרצה טוב והצליחה להתמקם היטב בצמרת המזרח. בעונה כזאת שבה למעט מילווקי אף קבוצה במזרח לא נראית כבלתי ניתנת להכנעה, אין סיבה שהפייסרס, אם הם בריאים, לא יראו את עצמם הולכים אפילו עד גמר המזרח, וכשטי ג'יי וורן נותן הופעות של 35 נקוודת ב-16 מ-19 (!!!) מהשדה כפי שעשה נגד מילווקי זה בהחלט נראה אפשרי.

הלילה מחכה להם קבוצה עם שאיפות נמוכות בהרבה – לא לבייש את אוהדיהם האומללים, משימה שהם נכשלים בה באופן עקבי כבר לא מעט שנים. למשחק הלילה למשל הם מגיעים לאחר הפסדים לאטלנטה וושינגון, וידרשו עוד כמה מהלכים כדי לבנות קבוצה סבירה מסביב לג'וליוס רנדל.

הימור: אינדיאנה ב-15

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (22-33) – דנבר נאגטס (17-38) 3:00:

אם הפלייאוף היה מתחיל היום, היינו רחוקים חצי משחק משזה יהיה משחק הסיבוב הראשון שלנו, כאשר אוקלהומה שמדורגת במקום ה-6, בשוויון עם דאלאס השביעית, תארח את דנבר, עדיין השניה במערב.

שתי הקבוצות מחזיקות מאזן של 7 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים, הנאגטס נצחו במשחק הראשון בין השתיים, שיפגשו פעמיים נוספות לאחר המשחק הזה, וניצלו את הפגרה על מנת להתגבר על פציעותיהם המרובות.

בעוד דנבר ממשיכה פחות או יותר בקצב של העונה שעברה כשהיא לא חווה משברים קשים במיוחד, הת'אנדר פתחו את העונה בצורה בינונית לפני שיצאו לריצה של 10 נצחונות ב-13 המשחקים האחרונים, כאשר כל הטריו שלה קולע מעל 20 נקודות למשחק. אכן, כאשר כריס פול, גלינרי ואלכסנדר נותנים תרומה התקפית משמעותית עם הגיבוי ההגנתי של סטיבן אדאמס אוקלהומה היא קבוצה שקשה לנצח.

הנאגטס לעומת זאת ממשיכים עם הסגל המאוזן שמשרת את ניקולה יוקיץ', וזה עובד, לפחות בעונה הסדירה. יוקיץ' תרם טריפל דאבל במשחק הקודם בין השתיים, והפעם המשחק יהיה באוקלהומה כך שדנבר תצטרך תרומה דומה מהסנטר שלה במשחק שצפוי להיות צמוד ומרתק.

הימור: אוקלהומה ב-5

מיניסוטה טימברוולבס (37-16) – בוסטון סלטיקס (16-38) 3:00:

כבר אי אפשר להתעלם מזה שבוסטון נראים טוב, אפילו טוב מאוד וממרומי המקום ה-3 במזרח, אין שום סיבה שהם לא יראו את עצמם כמועמדים חזקים מאוד לגמר מזרח בתוך חבורה מאוזנת שכוללת גם את טורונטו, מיאמי, פילדלפיה ואינדיאנה.

הסלטיקס השיגו 8 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים על בסיס ההשתלבות המצוינת של קמבה ווקר אבל בעיקר על בסיס היכולת של ג'ייסון טייטום. בעונתו השלישית הפורוורד נותן את עונתו הטובה ביותר ובפער, אחרי שעונתו השניה התאפיינה בסטגנציה העונה הוא מגדיל את נפח תרומתו בכל הפרמטרים, בעיקר בולטת העובדה שלעומת 3 נסיונות בעונתו הראשונה ו-4 בשניה, העונה הוא מנסה 7 שלשות למשחק בקרוב ל-40%, תרומה דרמטית.

מול מיניסוטה שהפסידה 9 מעשרת משחקיה האחרונים (למעט ניצחון מפתיע ובלתי ניתן להסבר מול הקליפרס), בוסטון אמורה להמשיך את המומנטום. מיניסוטה עדיין לא יכולה להראות את השילוב עליו היא בונה בין ראסל וטאונס בגלל פציעתו של האחרון והנטל ההתקפי יעמוד בעיקר על כתפיו של הרכש מגולד ןסטייט שיחד עם ביזלי מרכיבים צמד קו אחורי שאוהב ולא מפחד לזרוק מחוץ לקשת, אם כי לא תמיד בהצלחה אופטימלית.

הימור: בוסטון ב-12

יוטה ג'אז (18-36) – סן אנטוניו ספרס (31-23) 4:00:

הספרס שקטעו רצף של ארבעה הפסדים רצופים עם נצחון על אוקלהומה נראים כמי שהשלימו עם אובדן הפלייאוף אחרי כל כך הרבה שנים של כדורסל בקיץ. הפגרה עשויה להיטיב עם הספרס ועם דרוזן ואולדרידג', הכוכבים שמובילים אותה, אבל הלילה הם יפגשו יריבה עם שאיפות פלייאוף משלה.

יוטה ממוקמת כרגע במקום ה-4 במערב, וכשהיא מסתכלת ימינה ושמאלה, קצת בדומה למה שקורה במזרח, היא לא רואה אף קבוצה למעט הלייקרס (ואולי הקליפרס אם הם יתחילו לשחק את הכדורסל המצופה מהם) שהם לא יכולים לנצח. המצב הזה מייצר הזדמנויות ותהיו בטוחים שדונובן מיטשל ירצה לנצל אותן.

הג'אז אחרי תקופה קשה סופרים כבר ארבעה נצחונות רצופים כולם על קבוצות פלייאוף או כאלה ששואפות לשם, כולל נצחונות צמודים על פורטלנד ויוסטון שהראו הרבה אופי וקשיחות מצד הקבוצה הזאת.

לג'אז מאזן ביתי נפלא ויש להם 5 הפסדים בלבד, אין שום סיבה לחשוב שהספרס עם מאזן חוץ של 9 נצחונות בלבד יצליחו לקלקל להם את המאזן ורצף הנצחונות.

הימור: יוטה ב-8

פורטלנד טרייל בלייזרס (31-25) – ניו אורלינס פלקינס (32-23) 5:30:

אם תרצו סוג של משחק הזדמנות אחרונה לשתי הקבוצות, בוודאי לפלקינס. ניו אורלינס מראה שיפור מאז חזרתו של ציון מהפציעה, והם השיגו שלושה נצחונות רצופים לפני שנעצרו עם הפסד במשחק צמוד באוקלהומה.

אבל אם תשאלו אותי יותר חשוב מפלייאוף הוא השאלה איזה חלקים בפאזל של הפלקינס הם מספיק טובים כדי לבנות קבוצה מספיק טובה מסביב לציון ולא לחזור על הכשלונות שהובילו לעזיבתו של דיוויס ללא הישגים של ממש. זה נדיר לקבל שני ג'נוריישנל פליירס בתוך דור אחד, והפלקינס לא ירצו לפספס שוב את ההזדמנות. אינגרם הוא ללא ספק שחקן שיכול לתרום ברמות הגבוהות, השאלה הנשאלת היא האם הארט ובול הם כאלה גם כן, או שהפלקינס צריכים להתחיל להסתכל על הוספת חתיכה שלישית לפאזל.

פורטלנד מנגד מציגה את דמיאן לילארד שנראה כאילו רוחו של קובי ברייאנט נכנסה לגופו. הגארד שתמיד היה אחד מהשחקנים הכי אינטנסיביים בליגה, נכנס לכושר מטורף בתקופה האחרונה והוא מנסה לסחוב את פורטלנד על כתפיו אל הפלייאוף. אלא שהלילה הטרייל בלייזרס יצטרכו להסתדר בלי הכוכב מספר אחת שלהם.

יהיה מעניין לראות האם כרמלו אנתוני שקלע 1 מ-15 מחריד נגד ממפיס, ינסה לקחת על עצמו את המשחק בהיעדרו של לילארד או שהדברים יתחלקו בצורה שוויונית יותר בין אריזה, מקאלום ומלו עצמו, מה שלדעתי תהיה טקטיקה טובה יותר עבור פורטלנד ועבור מלו עצמו שצריך להרגיש דיי טוב עם הקמבאק שלו עד כה.

הימור: הפלקינס ב-12

לוס אנג'לס לייקרס (12-41) – ממפיס גריזליס (27-28) 5:30:

המשחק של הלילה מגיע אלינו מלוס אנג'לס כאשר הלייקרס, עם שלושה נצחונות רצופים ומקום ראשון במערב כמעט מובטח יארחו את ממפיס שעדיין נאבקת על מקומה בפלייאוף אחרי הפסד מאכזב ומיותר לסקרמנטו כאשר ההגנה שלה פשוט לא הגיעה וחטפה 129 נקודות מהקינגס.

הנקודה המרכזית בלייקרס הוא שיתוף הפעולה הנהדר בין דיוויס ללברון, כאשר דיוויס מעמיד את המספרים, ולברון עושה מספיק מכל דבר כדי להבטיח דאבל דאבל כל משחק שני, זאת כנראה הגרסה הבוגרת ביותר שראינו של לברון, ויהיה מעניין לראות איך היא תיראה בפלייאוף ובעיקר מול אולי היריב המאתגר ביותר שלברון יכול לקבל – קוואי לנארד.

ממפיס היא אולי הקבוצה המהנה ביותר לצפיה בליגה, וג'ה מוראנט הוא פשוט תענוג לצפיה, בכל ערב נתון, כשהמקום שלו בהיילייסט של הלילה פחות או יותר מובטח עוד לפני הטיפ אוף, אבל ממפיס הפסידה פעמיים, פעם אחת תבוסה ב-29 הפרש ופעם אחד בנקודה ללייקרס העונה ויהיה מעניין לראות האם יש להם טריקים חדשים כדי לנסות ולהשיג נצחון ראשון על מוליכת המערב.

הימור: הלייקרס ב-12